Muere el controversial John Hull

Autor: Edgar Fonseca

El controversial hacendado estadounidense John F. Hull, de 96 aรฑos, quien fue una figura clave desde Costa Rica en la guerra de la administraciรณn Reagan contra el rรฉgimen sandinista en Nicaragua durante los aรฑos ochenta, muriรณ el pasado 19 de julio, confirmรณ en Facebook el sitio evansvilleliving.com de Evansville, Indiana, su estado natal.

Se trata de la primera versiรณn de un medio estadounidense sobre la muerte de Hull.

El sitio no menciona el lugar de su fallecimiento, ni el sitio ni la fecha de su funeral.

Hull, quien llegรณ a Costa Rica en 1969 y emprendiรณ desde San Carlos, todo tipo de desarrollos agropecuarios en la zona limรญtrofe con el rรญo San Juan, residรญa desde hace 15 aรฑos en una hacienda de 485.6 hectรกreas en el remoto municipio maya de Tizimin, Yucatรกn, Mรฉxico, distante 160 kilรณmetros, tres horas en auto, del enclave turรญstico de Cancรบn.

Sufrรญa de Parkinson y de afecciones cardiacas y era acompaรฑado por su esposa, la costarricense Emilia Emie Leรณn Hull, de 50 aรฑos, con quien se casรณ hace 28 aรฑos y quien era su mano derecha.

En el 2009 concediรณ una amplia entrevista a la revista Evansville Living, en la que detallรณ las actividades de โ€œbajo perfilโ€ a que estaba dedicado tras abandonar Centroamรฉrica en medio de la convulsiรณn de la guerra de los aรฑos ochenta en que se vio involucrado.

A Costa Rica llegรณ, con su papรก, en 1969 y con el tiempo llegรณ a desarrollar actividades en unas 4.856 hectรกreas a lo largo de poblados limรญtrofes, segรบn dijo en la entrevista. Residiรณ en Muelle de San Carlos.

Fue vinculado con la denominada estrategia Iran-Contras que impulsรณ la administraciรณn del desaparecido presidente Ronald Reagan durante los aรฑos ochenta para derrocar al rรฉgimen sandinista. Hull fue relacionado con la figura del teniente-coronel Oliver North, asesor estrella de seguridad de aquella administraciรณn en la guerra โ€œContraโ€.

La Fiscalรญa de Costa Rica lo acusรณ por supuesta relaciรณn con el caso del atentado de La Pena perpetrado el 30 de mayo de 1984 en contra del comandante sandinista disidente Edรฉn Pastora. Estuvo preso tres meses y luego abandonรณ el paรญs. Volviรณ a Nicaragua y luego โ€œescapรณ a pie entre montaรฑasโ€ junto a su esposa Emie a Honduras.

Hull negรณ en todo momento la supuesta relaciรณn con el atentado de La Penca que provocรณ la muerte de cuatro periodistas y dejรณ decenas de lesionados graves. Calificรณ de โ€œfalsasโ€ las acusaciones.

 

Hull finalmente se estableciรณ en la penรญnsula de Yucatรกn, desde donde se dedicaba, junto a su esposa Emie, quien aprendiรณ inglรฉs y se hizo piloto a su lado, a la crianza de 800 cabezas de ganado, entre otras actividades y a dar asistencia social y mรฉdica a los pobladores mayas en la hacienda โ€œIndyMexโ€, asรญ bautizada por su esposa. Hasta 2007 carecรญan de electricidad y telรฉfono y no recibรญan correo.

โ€œEstamos tristes al informar que John Hull, un agricultor local que dividiรณ su tiempo entre el condado de Gibson y el estado mexicano de Yucatรกn, ha fallecido hoyโ€, anunciรณ en Facebook el sitio evansvilleliving.com el pasado 19 de julio, coincidente con la fecha del 38 aniversario de la revoluciรณn sandinista.

โ€œEn la ediciรณn de marzo / abril de 2009 de Evansville Living presentamos a Hull, conocido como โ€œDon Johnโ€ en Centroamรฉrica. En dicha entrevista, Hull, hablรณ con la editora Kristen K. Tucker acerca de crecer en el sur de Indiana, siendo una figura central en el asunto Irรกn-Contra y una vida dedicada a ayudar a los nativos de su pueblo. Las imรกgenes de Hull fueron del fotรณgrafo Sonny Brown, que muriรณ en 2015. Hull habrรญa cumplido 97 aรฑos el 27 de octubre. Enviamos nuestras mรกs profundas condolencias a su esposa, Emie, asรญ como a su familia y a muchos amigosโ€, dijo el sitio en Facebook.

Hombre, mito y leyenda

El reportaje a Hull fue publicado bajo el tรญtulo: Don John: The Man, the Myth, the Legend, (Don John, el hombre, el mito y la leyenda).

Dice dicho informe: โ€œDon Johnโ€ estรก a la altura de sus viejos trucos. Tambiรฉn podrรญa decirse, y serรญa verdad, que nunca dejรณ de hacer lo que hace. Nosotros editores de esta revista y la mayorรญa de la gente en Evansville โ€“ simplemente no sabรญa. Durante casi 20 aรฑos, el nombre John Hull no se ha oรญdo mucho alrededor de Evansville. Pero para la dรฉcada de los ochenta y los noventa, โ€œDon Johnโ€, como se llamaba el agricultor del condado de Gibson, en toda Amรฉrica Central, dominรณ la informaciรณn local y capturรณ el interรฉs de las organizaciones noticiosas nacionales, los polรญticos, los presidentes, los nativos de Costa Rica y Nicaragua, el FBI y la CIA.

El hombre que durante una dรฉcada deleitรณ a los periodistas y a cualquiera que quisiera escuchar acerca de sus aventuras durante la guerra mantuvo un perfil bajo. Pam Martin, ejecutiva de Growth Alliance for Greater Evansville, quien en 1989 entrevistรณ e informรณ sobre Hull para Sunday Courier & Press, incluso especulรณ recientemente mientras conducรญa por la autopista 41 de los Estados Unidos mรกs allรก de la salida Patoka (donde la hacienda de la familia Hull se encuentra a menos de un cuarto de milla de la carretera) si Hull todavรญa estaba vivo.

John Floyd Hull Jr., de 88 aรฑos, estรก realmente vivo y hablando en su rancho de 1.200 acres (485 hectรกreas) en una zona remota del estado mexicano de Yucatรกn, en el municipio de Tizimin, donde รฉl y su esposa de 20 aรฑos, Emelia, de 42 aรฑos, crรญan 800 cabezas de ganado Brahman y han demostrado un compromiso para mejorar las vidas de la gente maya nativa que habitan esa regiรณn.

Dos residentes de Evansville, John Whinrey, abogado de Frick Powell LLP, y Ron Huffman, un ingeniero de Whirlpool retirado, ambos miembros del Rotary Club de Evansville, viajaron recientemente a Yucatรกn a visitar a Hull y a Emelia. Poco despuรฉs de su visita, recibรญ una llamada telefรณnica en mi oficina un viernes por la tarde. La voz fuerte, clara y agradable en el telรฉfono dijo: โ€œSra. Tucker, este es John Hull. Quiero invitarte a mi rancho en Mรฉxicoโ€, relatรณ la periodista Tucker, editora de la revista.

โ€œTomรฉ la invitaciรณn de Hull a visitar su hacienda seriamente y a principios de enero extendรญ un viaje de negocios a San Antonio, Texas, para volar a Cancรบn, Mรฉxico, donde Hull dijo que รฉl y Emie me recogerรญan. Debido a que los Hull estaban en El Salvador cuando telefonearon, no habรญa podido alcanzarlos hasta que estuve en el aeropuertoโ€, contรณ la periodista.

โ€œEstamos muy contentos de que vengasโ€, le dijo Hull. โ€œIntentaremos que no te secuestrenโ€, agregรณ

โ€œUnos dรญas mรกs tarde me recibiรณ Emie Hull en Cancรบnโ€, narrรณ la editora Tucker.

El hombre mas poderoso de Costa Ricaโ€ฆ

En la entrevista, Hull, expiloto de guerra del ejรฉrcito norteamericano, narrรณ como llegรณ a Costa Rica y se convirtiรณ, con el paso del tiempo, en una figura poderosa, โ€œla mรกs poderosaโ€ de Costa Rica, segรบn dijo su esposa a la revista.

Durante la dรฉcada de 1950, Hull y su padre volaron a Centroamรฉrica en su propio aviรณn con kits de pruebas de suelo para probar en toda Amรฉrica Central y en Amรฉrica del Sur. Buscaban un lugar con suelo fรฉrtil y mineralizado; una cultura amistosa y proamericana y un gobierno estable. Lo encontraron en Costa Rica, destacรณ la revista.

En 1969, Hull fue el primer hacendado americano en residir en el norte de Costa Rica. En el punto culminante de sus operaciones agrรญcolas allรญ amasรณ un total de cerca de 12.000 acres โ€“4856.2 hectรกreasโ€“ bajo su gerencia, casi todas las haciendas que bordeaban el rรญo de San Juan a lo largo de la frontera nicaragรผense, aรฑadiรณ el medio.

A lo largo de los aรฑos, Hull persuadiรณ a otros estadounidenses a seguirlo hasta Costa Rica (como el rico Henderson, hacendado de Kentucky, exoficial del ejรฉrcito, el difunto George P. Whittington); en la frontera salvaje de Costa Rica, con ganado, madera y cรญtricos. Hull se convirtiรณ en ciudadano costarricense (hoy tiene doble nacionalidad con los Estados Unidos) y obtuvo los tรญtulos de respeto: โ€œDon Johnโ€ o โ€œEl Patrรณnโ€ entre los lugareรฑos. En Yucatรกn, a Hull todavรญa se le llama โ€œDon Johnโ€. En una fiesta reciente, Emie recibiรณ en el rancho a los escolares de la pequeรฑa aldea vecina de San Pilar. Una niรฑa preguntรณ si podรญa besar a โ€œDon Johnโ€. โ€œNo he pedido a una mujer que me besara en 50 aรฑosโ€, bromeรณ Hull, segรบn la revista.

Yo habรญa leรญdo las noticias de periรณdicos de principios de los 80 sugiriendo que Hull era el hombre mรกs poderoso de Costa Rica. โ€œยฟLo era?โ€ le preguntรฉ a Emie, contรณ la periodista Tucker, y ella le respondiรณ: โ€œร‰l era. ร‰l era un activo fantรกstico para Amรฉrica del Norte โ€œ, dijo Emie.

โ€œJohn primero se hizo muy conocido por volar suministros mรฉdicos.โ€ Asรญ como su padre tenรญa una pista de aterrizaje en su propiedad del condado de Gibson (los residentes de Evansville pueden recordar la seรฑal, โ€œAeropuerto de Hullโ€, a lo largo de la Highway 41 de EE. UU.), Hull estableciรณ pistas de cรฉsped en muchas de sus haciendas costarricenses. Cuando estallรณ la guerra civil en la vecina Nicaragua en 1978, Hull empezรณ a ayudar a los funcionarios de Costa Rica volando con suministros mรฉdicos y transportando a los heridos, recordรณ a la periodista.

 

Su lucha contra el rรฉgimen sandinista

Hull no dudรณ en relatar su relaciรณn con la guerra contra el rรฉgimen sandinista. Los guerreros en Nicaragua fueron los sandinistas y los contras. Los sandinistas habรญan tomado el control de un rรฉgimen represivo en 1979, y en pocos meses habรญan dado a conocer sus lazos con Cuba y la Uniรณn Soviรฉtica y habรญan prometido propagar el comunismo en toda Amรฉrica Central. Los Contras fueron formados por docenas de grupos de combate anti-sandinistas que atacaron al nuevo gobierno nicaragรผense desde enclaves en la selva oriental de Nicaragua y de Honduras y Costa Rica, la zona de las haciendas de Hull. โ€œEl guardia costarricense era tan anticomunista como cualquiera; Tambiรฉn lo fueron los salvadoreรฑos y los hondureรฑos โ€œ, dijo Hull. โ€œPor suerte, hubo una gran cantidad de ayuda de todas partes, sobre todo en nuestra zona โ€“ los campesinos son anticomunistas. La agitaciรณn comunista provenรญa de las personas de las grandes ciudades. Allรก en el Norte, donde yo estaba, y en el valle rural, la gente me donaba arroz y comida que yo podรญa dar a los Contras. La policรญa se ofreciรณ a cerrar los caminos que querรญa, donde iban a caer el aire esa noche. Cuando todos cooperaron, sentimos que estรกbamos deteniendo el movimiento comunista โ€œ, recordรณ Hull.

En la lista de odio de los sandinistasโ€ฆ

Aquellas actividades le atrajeron la atenciรณn nacional e internacional a mediados de la dรฉcada de 1980, lo llevaron a una prisiรณn costarricense en 1989, y a ser blanco de un pleito de alto perfil e investigado por el senador estadounidense John Kerry D-Mass.) por supuesta participaciรณn en lo que se conociรณ como el asunto Irรกn-Contra, sostuvo la revista.

Aunque Hull habรญa ayudado a volar suministros mรฉdicos durante varios aรฑos, su participaciรณn en la guerra civil de los nicaragรผenses se intensificรณ cuando los sandinistas llegaron a รฉl. โ€œEllos querรญan usar mis haciendas como su base contra Nicaraguaโ€, dijo Hull. โ€œLes dije que se fueran al infierno. Habรญa oรญdo su historia y su propaganda izquierdista, y no les permitรญa que vinieran a ninguna de mis haciendas, lo que me puso en su lista de odio. Y comenzaron a quemar mis propiedades y a matar a mi ganado.โ€

Poco tiempo despuรฉs, los Contras se acercaron a Hull para pedir ayuda. โ€œCuando este tipo (Eden) Pastora vino junto con dos o tres de sus lugartenientes y dijo que se estaban preparando para abrir el frente norte contra los comunistasโ€, โ€œera bastante natural que estuviera feliz y aceptรฉ ayudarโ€, dijo Hull.

Como los Contras fueron respaldados por los Estados Unidos, Hull cree que la solicitud para ayudar a los Contras llegรณ a travรฉs de la CIA, y asรญ comenzรณ su reputaciรณn como agente de la CIA.

Esta reputaciรณn fue reforzada por el testimonio de un asesor del Consejo de Seguridad Nacional del Teniente Coronel Oliver North -conocido ampliamente en la prensa- de que Hull habรญa recibido 10.000 dรณlares al mes a travรฉs de grupos de Contra apoyados por Estados Unidos para financiar sus actividades.

Hull admitiรณ en la entrevista que le pagaban 10.000 dรณlares al mes, pero que los pagos duraron sรณlo unos meses y que gastรณ mรกs que eso en combustible, comida, empleados mรฉdicos y salarios por la ayuda. โ€œDe todo tenรญa los recibosโ€, afirmรณ Hull en 2009.

Hull dijo que volviรณ a reunirse con el teniente-coronel North en un encuentro โ€œContraโ€ en Washington D.C. en 2008 pero que no hablaron del pasado.

La CIA no podrรญa haber elegido a un tipo mejor, dijo en la entrevista Andrew Smith, un empresario de Evansville que conociรณ a Hull. โ€œEs un vaquero, un romรกntico, un patriota, un aventurero. ร‰l estaba en la lรญnea de frente contra el comunismo โ€“ tan cerca como hemos visto alguna vez a una pelea sobre el bien contra el mal. Los tono grises no estaban allรญ, por lo que era un telรณn de fondo perfecto para estos tipos โ€“ Hull, Whittington, mi papรก. Y todos lo hicieron de todo corazรณn sin arrepentimientoโ€, sostuvo Smith.

Con el plan de paz de Arias, todo cambiรณโ€ฆ

El entorno empezรณ a cambiar para Hull cuando surgieron esfuerzos de pacificaciรณn regional. El punto de inflexiรณn, donde el esfuerzo empezรณ a ser amargo para Hull, explicรณ la revista, fue cuando surgiรณ un plan de paz regional que tambiรฉn requerรญa conversaciones de paz con los sandinistas y los Contras respaldados por Estados Unidos.

El plan de paz lo impulsรณ el expresidente Oscar Arias (86-90) que chocรณ con la administraciรณn Reagan por su estrategia de guerra en Centroamรฉrica. Fueron evidentes sus roces con Elliot Abrams, entonces Asistente de Estado para Asuntos Latinoamericanos. Por ese plan, Arias fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 1987.

โ€œLos Estados Unidos cortaron nuestros suministrosโ€, lamentรณ Hull. โ€œY cuando hicieron eso, habรญan heridos allรญ, y no tenรญamos dinero para combustible, ni dinero para nada. Yo estaba volando helicรณpteros escasos de combustible diesel que tenรญa allรญ para las haciendasโ€. โ€œLa parte triste, entonces, que realmente me afectรณ fue cuando tuve que entrar y decidir quiรฉn iba a vivir y quiรฉn iba a morir. Y sacamos a los que podรญan vivir para luchar otro dรญa y dejamos a los otros tipos para morir, diciendo que probablemente estarรญamos regresando, cuando sabรญamos muy bien que no lo harรญamos. Fue realmente una cosa desgarradoraโ€, contรณ.

El atentado de La Penca y Emie a su lado

Emie, su esposa, -la segunda mรกs joven de 13 hermanos- creciรณ en una hacienda lechera que limitaba con una de las haciendas de Hull y comparte el mismo conjunto de recuerdos con su esposo, segรบn la revista.

Hull la recordรณ como una โ€œjovencita flaca que pescaba a lo largo del rรญo todos los dรญasโ€. Como dos veces por semana durante mรกs de tres aรฑos, sus aviones despegaban y aterrizaban con comida, suministros mรฉdicos, armas y municiones. โ€œEmie solรญa ver los aviones despegando, viendo cuรกntos quedaban y cuรกntos regresaban cuando era sรณlo una niรฑaโ€, recordรณ Hull.

Se casaron en Morristown, Tennessee.

En 1989, tras lo que llamรณ โ€œfalsasโ€ acusaciones que lo vinculaban al atentado de La Penca, Hull fue capturado y llevado a prisiรณn. Durante su estancia de tres meses en prisiรณn, Emie le llevรณ comida, esencialmente salvando su vida, contรณ. Cuando los vecinos costarricenses de Hull lo rescataron, huyรณ de Costa Rica para Estados Unidos, junto a Emie, llegando finalmente al condado de Gibson.

No contentos de tomar un asiento trasero a la guerra que aรบn se libraba en Nicaragua, Hull y Emie volvieron a las zonas de guerra nicaragรผense, detallรณ la revista.

En 1991, Hull explorรณ algunas inversiones para ayudar a los Contras. Debido a que se enfrentรณ a cierto plan de asesinato en su contra, le pidiรณ a un amigo y exguardaespaldas que cuidara de Emie mientras atendรญa sus negocios. Cuando Hull se enterรณ que su presencia en Nicaragua habรญa sido descubierta, enviรณ por Emie y juntos dejaron el paรญs hacia Honduras a pie. Escaparon por una montaรฑa de 1.200 metros de altura, de noche, narrรณ.

El gobierno de Costa Rica solicitรณ su extradiciรณn en 1991, acusรกndolo de fugitivo. Estados Unidos se negรณ a cumplir con la peticiรณn, calificando los cargos contra รฉl de โ€œuna invenciรณnโ€. El Washington Post publicรณ el 26 de mayo de 1991 un artรญculo del legendario periodista investigador Jack Anderson, ganador del Premio Pulitzer, titulado, โ€œEl Hombre que Washington no quiere extraditarโ€.

Guido Fernรกndez, exembajador de Costa Rica en Washington, dijo en aquel momento al diario norteamericano que la evidencia contra Hull era fuerte. โ€œPuede haber algunas implicaciones polรญticas para los Estados Unidos, pero no tengo ninguna duda que cumplirรกn con la extradiciรณnโ€. Fernรกndez agregรณ que cualquier esfuerzo para proteger a Hull โ€œno funcionarรญa a favor de los Estados Unidos, y Costa Rica estarรญa muy disgustada si eso sucedieraโ€.

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