El más reciente Índice de Competitividad Cantonal, deja a San Carlos en la posición 20 de un total de 82 cantones en todo el país.
Este índice, muestra el nivel de competitividad mediante la medición e interacción de 6 pilares que, de forma conjunta aproximan el concepto de competitividad.
San Carlos obtuvo una nota de 60.4 lo que lo convierte en un cantón competente, es decir que muestra condiciones óptimas en la mayoría de las mediciones.
Las dimensiones con mejor puntuación en el cantón son, los trámites ágiles en la municipalidad con un 94; que un alto porcentaje de los estudiantes aprueba las materias para finalizar la educación secundaria con un 92 y; acceso a servicios públicos con 89.5
Pero también hay notas rojas, por ejemplo, San Carlos tiene una baja proporción de población adulta, mayor a 25 años sin concluir la secundaria.
Muy pocos graduados universitarios cuentan con competencias en ciencia y tecnología y también; la municipalidad no promueve un desarrollo sostenible y amigable con el ambiente.
Destaca en la ficha del cantón el tema de encadenamientos productivos, producción y exportaciones.
Por ejemplo, la producción por habitante del cantón es de ¢5.7 millones mientras que las exportaciones por habitante alcanzan los ¢4061 millones
Los primeros cinco lugares los ocupan Belén, Heredia, Montes de Oca, Cartago y Moravia.
Mientras que, de la Zona Norte, Río Cuarto está en la casilla 56, Sarapiquí en la 69, Upala en la 71, Guatuso en la 80 y Los Chiles en la 81.